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Le chocolat est consommé par des millions de personnes chaque jour. Des études récentes ont mis en lumière la présence de métaux lourds dans certains produits chocolatés, notamment le calcium et le plomb. Malgré le fait que ces substances soient naturellement présent dans l’environnement, elles peuvent avoir des effets néfastes lorsqu’elles sont consommés excessivement.

 

1. Les différents types de chocolats et leurs compositions

a. le chocolat noir

Selon la réglementation européenne, un chocolat noir doit être composé au minimum de 43% de cacao (dont 26% au moins sous la forme de beurre de cacao; celui-ci peut être celui naturellement présent dans la pâte) et au maximum de 99% de cacao. En effet, si un produit contient 100% de cacao (et donc pas de sucre), il ne pourra être appelé « chocolat ». Le chocolat noir contient donc du cacao (sous forme de pâte, de beurre ou de poudre) et du sucre.

 

b. le chocolat au lait

Le chocolat au lait est composé au minimum de 25% de cacao (sous la forme de pâte de cacao et beurre de cacao). Pour fabriquer du chocolat au lait, on mélange du sucre, de la pâte de cacao, du beurre de cacao et de la poudre de lait. Comme pour les autres chocolats, il y a également souvent de la lécithine et de la vanille.

 

c. le chocolat blanc

Le chocolat blanc est composé d’au minimum 20% de beurre de cacao, de 14% de produits à partir de lait (dont 3,5% de matière grasse lactique). La grande particularité du chocolat blanc c’est qu’il ne contient pas de pâte de cacao. Il est composé exclusivement de beurre de cacao, de lait, de sucre et très souvent un émulsifiant et de la vanille.

Bon à savoir

Parfois, vous pouvez retrouver, en plus de la couleur du chocolat, d’autres appellations telles que « chocolat extra », « chocolat de ménage » ou « chocolat à cuire » ou encore « chocolat de couverture ». Ces appellations désignent des produits chocolat qui correspondent à certaines teneurs en pâte de cacao, beurre de cacao, etc[1].

 

2. Origine de la contamination

La présence de métaux lourds dans certains aliments est connue depuis plus de 40 ans et étudiée de près pour évaluer les conséquences sur la santé humaine. Selon les pays, des critères différents sont appliqués pour garantir la sécurité des aliments.

En 2022, des chercheurs ont étudiés les teneurs en métaux lourds contenues dans les chocolats de marques populaires aux États-Unis, vendus de 2004 à 2022. L’étude publiée a révélé que les teneurs en métaux lourds, plus précisément de caDmium et de plomb, dans les tablettes de chocolat noir dépassaient largement les doses maximales de métaux lourds préconisées par l’État de Californie. (Lead and Cadmium Could Be in Your Dark Chocolate – Consumer Report).

Cette étude avait, entre autres, pour but d’alerter les autorités américaines sur l’importance de réguler la concentration en métaux lourds et d’apporter des contrôles. En effet, il est important de noter qu’aux Etats-Unis, aucune loi fédérale ne fixe de limites à la teneur en cadmium dans les produits chocolat et cacao[2].

Egalement disponible: Impacts du changement climatique sur la production cacaoyère en Afrique de l’Ouest

 

3. Les métaux lourds : leurs origines dans notre alimentation

Avant de rentrer dans le vif du sujet, faisons les présentations. Que sont les métaux lourds ? D’où viennent-ils ? Sont-ils dangereux pour notre santé ?

Les métaux lourds sont des éléments chimiques caractérisés par leur densité élevée (leur masse volumique est supérieure à 5 g/cm3). Parmi eux, le Cadmium (Cd), le Mercure (Hg) et le Plomb (Pb) font l’objet d’un suivi spécifique, car sous leur forme oxydée, ces derniers sont toxiques pour tous les êtres vivants.

 

D’où proviennent ces métaux lourds ?

Les métaux lourds sont présents dans divers environnements et peuvent être issus de diverses sources. D’origine naturelle; le cadmium est naturellement présent dans certains sols. C’est aussi le cas pour le plomb, bien que les concentrations soient généralement inférieures à celles causées par la pollution anthropique. L’industrie et pollution : ces métaux lourds sont utilisés dans la fabrication des batteries mais aussi de certains plastiques. Les rejets industriels, notamment ceux des usines de production de batteries et de traitement des métaux, sont des sources majeures de contamination au cadmium dans l’environnement. On peut alors retrouver ces métaux lourds dans les sols, dans l’eau (souterraine ou de surface) et dans l’air.

Dans l’Agriculture, certains fertilisants, en particulier ceux à base de phosphate, peuvent contenir des traces de cadmium. Sans oublié le fait que les activités industrielles et agricoles humaines sont principalement responsables de leur concentration croissante dans notre environnement. Et par conséquent dans nos assiettes.

 

4. Est-ce que les métaux lourds peuvent-être dangereux pour la santé ?

Par définition, les métaux lourds sont toxiques à faible concentration et peuvent causer des effets néfastes sur la santé humaine et l’environnement. Parmi eux, le Cadmium, le Mercure et le Plomb n’ont aucun bénéfice pour la santé et s’accumulent dans les chaînes alimentaires. Une exposition prolongée à des doses élevées de métaux lourds s’avère être toxique pour les êtres humains.

Attention à ne pas confondre avec les métaux de manière globale : par exemple, le Zinc, le Cuivre et le Sélénium ne sont pas des métaux lourds et restent essentiels au bon fonctionnement de notre organisme !

Une exposition régulière et à haute dose aux métaux lourds peut avoir des conséquences sur la santé. Considéré comme cancérogène, le cadmium peut provoquer par exemple de graves irritations gastro-intestinale et abîmer les reins. Tandis que le plomb se fixe dans les tissus mous (reins, foie, système nerveux), s’accumule dans le système osseux, il est également considéré comme cancérigène et peut provoquer des malformations génétiques.

Afin de protéger la population, en France, les normes fixées par l’Union européenne établissent les limites maximales de cadmium dans certaines denrées alimentaires, dont le chocolat et le cacao en poudre.

Focus sur le cadmium dans les chocolats et cacao en poudre :

Selon la directive européenne en vigueur sur le chocolat et les produits cacao, les teneurs maximales autorisées en cadmium sont les suivantes :

• 0,1 mg/kg pour le chocolat au lait contenant moins de 30% de matière sèche totale de cacao,
• 0,3 mg/kg pour les chocolats contenant entre 30% et 50% de cacao,
• 0,8 mg/kg pour les chocolat contenant plus de 50% de matière sèche totale de cacao,
• 0,6 mg/kg pour les poudres de cacao à destination des boissons chocolatées.

Ces limites sont établies dans le but de garantir la sécurité des consommateurs et de réduire l’exposition aux métaux lourds. Les niveaux d’ingestion sont à pondérer au poids de chaque individu : il faudra évidemment surveiller de plus près les consommations d’un enfant que celles d’un adulte.

 

5. Pourquoi peut-on retrouver des métaux lourds comme du cadmium et du plomb dans le chocolat ?

Comme nous l’avons vu précédemment, le chocolat fait partie des aliments qui sont le plus susceptibles de présenter des traces de métaux lourds. La principale cause de la présence de métaux lourds dans les chocolats est la présence de ces derniers dans les sols (notamment volcaniques).  Comme les autres cultures, les cacaoyers ont la capacité d’absorber les métaux lourds présents dans le sol, et c’est ainsi qu’on les retrouve dans les fèves de cacao puis dans les chocolats fabriqués à partir de ces dernières. L’acidité du sol et d’autres facteurs environnementaux peuvent influencer l’absorption du cadmium par les cacaoyers.

Teneurs mesurées sur les produits chocolatés

Par nature, le chocolat noir contient une proportion plus élevée de cacao par rapport au chocolat au lait et au chocolat blanc. Comme nous l’avons vu précédemment, le cadmium se trouve naturellement dans les fèves de cacao. Ainsi, un chocolat avec un pourcentage élevé de cacao (70% et plus) est plus susceptible de concentrer ces métaux. Le chocolat au lait et le chocolat blanc par contre contiennent des quantités significatives de sucre et de lait qui « diluent » la quantité de cacao, réduisant alors la concentration en métaux lourds.

 

6. Effets du chocolat sur la santé

Les métaux lourds sont bioaccumulables et peuvent provoquer des atteintes rénales osseuses, des troubles neurologique et cognitifs (plomb) surtout chez les enfants, et aussi une augmentation de risque du cancer, de maladies cardiovasculaire et de troubles de fertilité. Les enfants, les femmes enceintes et les consommateurs réguliers sont les plus exposés[3].

Recommandations

Pour limiter les risque; il serait préférable de modérer la consommation du chocolat surtout chez les enfants, privilégier les marques testées avec teneurs en métaux lourds et encourager les pratiques agricoles durables et des contrôles renforcés.

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Références

[1]https://www.kaoka.fr/lactualite-de-kaoka/quelle-est-la-composition-du-chocolat/

[2] https://www.kaoka.fr/lactualite-de-kaoka/presence-de-metaux-lourds-dans-le-chocolat-bio-cadmium-plomb-etc/

[3] https://www.lavieensante.com/2023-12-15-cadmium-et-plomb-dans-le-chocolat/